Cuenta la leyenda épica de Bernardo del Carpio que uno de los enfrentamientos decisivos entre las tropas asturianas y las tropas francas en las que participó el héroe saldañés ocurrió en las proximidades de Amaya, en Ordejón, en el año 842. Bernardo acompañaba a las tropas de Alfonso III para enfrentarse a un incursión franca comandada por Bueso, supuesto primo de Bernardo, que había invadido Castilla.
Tras una dura batalla, Bernardo entabla un combate singular con Bueso. Primero a caballo con lanzas; luego con espadas. Finalmente Bernardo acaba matando a Bueso. Los francos, al verse sin caudillo, huyen del lugar.
Esta legendaria batalla no es citada ni en Chronicum Mundi de Lucas de Tuy (c. 1238) ni en De Rebus Hispaniae de Rodrigo Jiménez de Rada (1243) ni en ninguna de las crónicas y anales anteriores. Es la Estoria de España o Primera Crónica General redactada en época de Alfonso X, la primera que hace referencia a este suceso legendario, seguramente recogiendo algún romance o leyenda:
Andado VII annos del regnado d’este rey don Alfonso el Magno— et fue esto en la era de DCCC et LXXX eIl anno, et andava otrossí estonces ell anno de la Encarnatión del Sennor en DCCC et XLIII, et el dell imperio de Lotario emperador de Roma en VII— el rey don Alfonso cuedando ya estar en paz, llegaron las nuevas de cómo un alto omne de Francia, que avie nombre Bueso, le era entrado en la tierra con grand hueste, et que gela andava destruyendo, et faziendo en ella quantos males podie.
El rey don Alfonso, luego que estas nuevas sopo, llegó su hueste et grand poder, et fue contra él, et falláronse, et ovo el rey don Alfonso su batalla con éll en Ordejón, que es en tierra de Castiella cerca’l castiello que dixen Amaya, et murieron ý muchos de cada parte. Et dizen algunos en sus cantares segund cuenta la estoria que este francés Bueso que so primo era de Bernaldo.
El lidiando assí unos con otros oviéronse de fallar aquel Bueso et Bernaldo; et fuéronse ferir un por otro tan rezio que fizieron crebar las lanças por medio; et desí metieron mano a las espadas et dávanse muy grandes golpes con ellas; mas al cabo venció Bernaldo et mató ý a Bueso. Los franceses, cuando vieron so cabdiello muerto, desampararon el campo et fuxieron.
Ordejón: el lugar de la batalla
Aunque está completamente descartada la historicidad de este enfrentamiento, ¿por qué se localiza en esta zona una batalla? Es posible que esta leyenda tuviera su base en algún acontecimiento bélico anterior que ocurriera en esta zona y que luego fuera cantando y recordado para acabar haciendo protagonista a Bernardo del Carpio.
Actualmente en las cercanías de Amaya existen dos localidades con este nombre: Ordejón de Arriba y Ordejón de Abajo. Ambas se sitúan en una zona con abundancia de peñascos, sitios magníficos para establecer estructuras defensivas y fortalezas, destacando entre ellos la Peña Ulaña. Sendos pueblos están en el recorrido de una calzada romana que partía de Sasamón hacia Cantabria. En sendas poblaciones hay restos de castros de la Edad del Hierro.
El de Ordejón de Abajo es un peñón de cortados naturales y una muralla artificial donde se han encontrado restos entre la Edad del Hierro y época romana. El de Ordejón de Arriba, llamado Peña Castillo, es más reducido pero casi inexpugnable, con acceso tallado en roca. Igualmente se han encontrado restos desde la Edad del Hierro hasta época tardorromana.
Es posible que alguna incursión musulmana contra la zona de Amaya diera origen a la leyenda, aunque no es posible identificar cuál. Existe un hipótesis de Sánchez Albornoz con respecto a la campaña del 865 contra Álava y Castilla y que acabó en la batalla de la Morcuera, que defiende que la aproximación se hizo desde el Duero hacia esta zona, tomando la calzada de Clunia, Sasamón hasta Amaya, identificando el desfiladero de Berdich (citado por Ibn Idhari) con el desfiladero de Paradiso, entre Ríoparaiso y los Ordejones y Humada, donde arrasarían cuatro fortalezas para luego ir hacia el norte de Castilla y Álava.