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La localidad de Ael, perteneciente a la merindad de Cuesta Urria (Burgos), se encuentra a 17 km al sureste de Medina de Pomar, en un paisaje de media montaña, conformado por un estrecho valle poblado de robles, hayas y pino. Aunque con el título de villa, nunca fuera un lugar muy poblado. En el año 1986, se marchó el último de sus habitantes.
Trazas prerrománicas de la iglesia de Ael
La iglesia de Ael está en la parte más baja del asentamiento, hacia el noroeste, dispuesta sobre una plataforma artificial de tierra que suaviza la fuerte pendiente. Ya abandonada en el siglo XIX, según Cadiñanos1 estaba advocada Santa Isabel, aunque
anteriormente estuvo bajo el patronazgo de Santiago. Hoy en día se encuentra en un evidente estado de abandono y convertida en ocasional establo.
Es un templo de tamaño muy reducido. Se compone de una cabecera cuadrada y una nave rectangular con portada al sur. Un cementerio está adosado al mediodía de la cabecera. Su fábrica es de mampostería de piedra caliza con esquinales y vanos de sillería de la misma piedra, aunque ocasionalmente aparece algún bloque de arenisca.
Es posible que la construcción original fuera de época prerrománica y que luego fuera muy modificada en época tardorrománica. aunque existen otras hipótesis al respecto2. La cabecera puede conservar los mejores restos de una primitiva fase prerrománica. Como el resto del edificio, los muros son de mampostería, con esquinales de tosco sillarejo donde aparece alguna piedra de toba. El elemento más destacable es la ventana que se halla en el muro oriental, tallada en un solo bloque de piedra rectangular alisada, donde se ha horadado un arco de medio punto enmarcado por profunda acanaladura. Actualmente está cegada pero no cabe duda de que es una pieza de cronología prerrománica. Lo que no es posible asegurar es si ya estaba originalmente en este muro y esta posición o se reutilizó de un edificio anterior, como también otros sillares del entorno, empleados como mampostería y cuyas superficies están igualmente alisadas, costumbre muy propia de los siglos que preceden al período románico.
La inscripción altomedieval de Ael
Además de las trazas prerrománicas de su estructura, la iglesia de Ael también nos ha proporcionado un sillar con una inscripción datada entre los siglos IX y X que estaba empotrado en la parte central superior del hastial del testero de la iglesia de Ael. En 1990 se retiró y actualmente está en el Museo del Retablo, en la iglesia de San Esteban de Burgos.
El sillar es un bloque de caliza de 33 × 55 × 13 cm3. El epígrafe está distribuido en cuatro renglones de tamaño muy diferente, cuyo módulo de letras es decreciente de arriba abajo. El texto, realizado en escritura visigótica en relieve, se dispone en torno a una gran cruz patada, también en relieve pero con acanaladura central. La deficiente traza hace suponer que no se tuvieron en cuenta previamente las dimensiones del texto, de modo que en la última línea, dado su pequeño tamaño, los caracteres se leen con mayor dificultad, e incluso parece ser que sólo se llegó a escribir la inicial de la palabra inimicus, para la que prácticamente ya no quedaba espacio.
Según Gómez Castresana4 el texto dice:
HOC SIGNO / TUETVR / PIVS / (Crux) / HOC SIGNO / VINCITVR I(nimicvs)
cuya traducción es: “Con este signo se protege el piadoso. Con este signo se vence al enemigo”.
El texto está inspirado en Eusebio de Cesarea y es el mismo que aparece en otras inscripciones de la época como el texto grabado sobre el reverso del brazo inferior de la Cruz de los Ángeles de la Cámara Santa de Oviedo, donada por Alfonso II en el año 808, así como sobre el reverso del brazo inferior de la Cruz de la Victoria, donación de Alfonso III en 908; en una de las inscripciones de la fuente de Foncalada, también en Oviedo ente otros ejemplos.
Existe otro sillar con epigrafía posiblemente altomedieval pero posterior. Es sillar que forma la ventana del testero con una inscripción en escritura visigótica en la parte inferior derecha que dice: “Era mill et […]”5.
- Cadiñanos Bardeci, Inocencio: La merindad de Cuesta Urria, 1995, p. 34. ↩︎
- Enciclopedia del Románico: https://www.romanicodigital.com/sites/default/files/pdfs/files/burgos_AEL.pdf ↩︎
- Banco de Datos AEHTAM-Generalidades ↩︎
- Castresana López, Álvaro; Corpus Inscriptionum Christianarum et Mediaevalium Provinciae Burgensis (ss. IV-XIII), Archaeopress, Oxford, 2015, número 3 ↩︎
- AEHTAM 2464 ↩︎