Aḥmad ben Iyas pertenecía a un poderosa y rica familia cordobesa y ejerció de médico al menos durante el emirato de Muḥammad I (852-886).
Según el Libro de las Categorías de las Naciones de Saʿīd al-Ándalusí, Aḥmad ben Iyas fue le primer médico que adquirió notoriedad en al-Ándalus:
Pues antes que él las gentes eran tratadas médicamente por un grupo de cristianos (nasara) que no estaban cualificados para ello ni para ninguna de las otras ciencias; solamente seguían en sus tratamientos uno de los libros de los cristianos que poseían, que llamaban al-Ibrisim, cuya interpretación es “lo universal” o “lo reunido”.
Es posible que aprendiera parte de sus conocimiento de un médico oriental, Yūnus ben Aḥmad al-Harrani, padre de los hermanos Harrani, que también aparece en la corte de Muḥammad I y era originario de la ciudad de Harran (actual sureste de Turquía).